reachfar – Cristiano Ronaldo dan Al-Nassr semakin dekat dengan pertarungan besar untuk meraih gelar Liga Champions AFC (Asian Champions League), kompetisi paling bergengsi di sepak bola Asia. Kedatangan megabintang Portugal itu ke Arab Saudi pada Januari 2023 telah membawa sorotan global ke klub Riyadh, yang kini berambisi mencatat sejarah sebagai tim Saudi pertama yang menjuarai turnamen sejak 2021.
Persiapan Menuju Pertandingan Krusial
Al-Nassr saat ini berada di babak semifinal setelah mengalahkan Al-Ain (UEA) dengan agregat 4-3 di perempat final. Ronaldo menjadi penentu kemenangan lewat gol tunggalnya di leg kedua, mempertegas perannya sebagai pemimpin serangan. Tim asuhan pelatih Luis Castro ini akan menghadapi Al-Hilal, rival sekota yang juga sedang dalam performa gemilang, dalam duel “El Clásico Saudi” pada 16-23 April 2024.
Tantangan dari Klub-Klub Asia
Meski menjadi favorit, jalan Al-Nassr tidak mudah. Di semifinal, mereka harus berhadapan dengan Al-Hilal yang diperkuat bintang seperti Neymar dan Sergej Milinković-Savić. Sementara di babak final, ancaman juga datang dari tim Asia Timur seperti Urawa Reds (Jepang) atau Jeonbuk Hyundai (Korea Selatan), yang dikenal dengan disiplin taktis dan pengalaman di turnamen kontinental.
Peran Penting Cristiano Ronaldo
Ronaldo telah mencetak 6 gol dalam 8 pertandingan di Liga Champions Asia musim ini, termasuk hattrick melawan Al-Duhail (Qatar) di fase grup. Statistik ini menegaskan statusnya sebagai “pemain penentu” di momen krusial. “Saya datang ke sini untuk membantu Al-Nassr menang. Gelar Asia adalah tujuan kami,” ujar Ronaldo dalam konferensi pers terbaru.
Reaksi Pelatih dan Manajemen
Luis Castro, pelatih Al-Nassr, mengakui tekanan tinggi yang dihadapi tim. “Kami menghormati semua lawan, tetapi fokus kami adalah memaksimalkan potensi skuad. Cristiano adalah inspirasi, tapi sepak bola adalah permainan tim,” katanya. Sementara itu, direktur teknik Al-Nassr, Goran Vucevic, menyebut persiapan fisik dan analisis taktik telah dilakukan secara intensif.
Dampak Potensial bagi Sepak Bola Saudi
Kesuksesan Al-Nassr di kancah Asia bisa menjadi katalisator bagi Liga Profesional Saudi (SPL) untuk meningkatkan reputasi global. Sejak kedatangan Ronaldo, Neymar, dan bintang-bintang lain, SPL telah menarik perhatian investor dan sponsor internasional. Gelar juara Liga Champions Asia akan memperkuat posisi Arab Saudi sebagai pusat sepak bola baru di Timur Tengah.
Menjelang Pertandingan Penentu
Al-Nassr harus mengatasi absennya mantan bek Bayern Munich, David Alaba, karena cedera hamstring, sementara Al-Hilal kehilangan Neymar yang masih dalam pemulihan. Pertemuan ini juga menjadi ujian bagi Ronaldo untuk membuktikan bahwa keputusannya bermain di Asia bukan hanya tentang finansial, tapi juga prestasi.
Jika berhasil melangkah, final Liga Champions Asia akan menjadi panggung bagi CR7 untuk menambah koleksi trofi kontinentalnya, setelah 5 gelar Liga Champions UEFA dengan Real Madrid dan Manchester United. Bagi Al-Nassr, ini adalah kesempatan emas untuk keluar dari bayang-bayang Al-Hilal, yang telah menjuarai kompetisi ini dua kali.